九幽帖

烧火棍------------------------------------------。，暮色就从四面群山围拢过来，把这座灰扑扑的小镇死死按住。沈孤鸿抱着用藤条捆好的夜止刀，沿着主街往前走。街上没什么人，只有几条野狗在墙角刨食，见他经过，警惕地抬起头，呜咽两声又低下头去。，走到主街尽头，左拐。。巷口立着一块歪斜的木牌，上面刻着三个字：老槐街。字迹已经斑驳，像是立了几十年没人管过。，两边是破旧的土坯房，有的已经塌了半边，有的还亮着昏黄的油灯。沈孤鸿往里走，越走越暗，越走越静。那些亮着灯的人家，见他经过，窗户里的灯光立刻灭了，像是怕被他看见什么。——泥菩萨的摊子在老槐街最里头。。。，是一棵巨大的老槐树。树干粗得要三四人合抱，树冠遮天蔽日，把最后一点天光挡得严严实实。树下摆着一张破木桌，桌上放着几块龟甲、一叠黄纸、一个缺了口的砚台。桌后靠着一面脏兮兮的布幡，幡上歪歪扭扭写着三个字：，一个瘦得皮包骨头的老头正趴在桌上打瞌睡。他穿着一件洗得发白的旧袍，袍子上补丁摞补丁，不知道穿了多少年。脑袋枕在胳膊上，口水顺着嘴角流下来，在桌上积了一小摊。？，等了一会儿。老头没醒。。还是没醒。，从地上捡起一块小石头，砸在老头脑袋上。
“哎呦！”老头捂着脑袋跳起来，四处张望，“谁？谁暗算老子？”
看见面前站着个五六岁的孩子，他愣了一下，随即瞪眼：“小崽子，你砸我？”
沈孤鸿把夜止刀放在桌上，解开藤条，露出漆黑的刀身。
“我爷爷让我来找你。他叫沈三更。”
泥菩萨的表情僵住了。
他看着那柄刀，看着刀柄上“夜止”二字，沉默了很久。然后他伸手摸了摸刀身，手指触到刀刃的瞬间，像被烫了一下，猛地缩回。
“夜止刀……”他的声音沙哑，“血刀的夜止刀。”
他抬头，仔细打量沈孤鸿，目光从头顶移到脚尖，又从脚尖移回脸上。那目光不像在看人，像是在看一件器物——不，像是在看一件价值连城的宝物，同时又像在看一个即将爆炸的**桶。
“你爷爷死了？”
“死了。”
“东西在你体内？”
“酒鬼说是。”
泥菩萨点点头，叹了口气：“那老东西，最后还是走了这条路。”
他站起身，收了桌上的东西，把布幡卷起来夹在腋下，对沈孤鸿说：“跟我来。”
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泥菩萨的住处就在老槐街尽头，那棵老槐树的背后。
一间破旧的土坯房，比沈孤鸿见过的任何房子都破。屋顶的茅草有几处塌陷，露出黑洞洞的窟窿；土墙裂了好几道缝，用泥巴糊了又裂，裂了又糊，层层叠叠像老人的皱纹。院子里堆满了乱七八糟的杂物——破缸、烂筐、缺腿的桌椅、生了锈的锄头、几只不知道死了多久的老鼠干尸。
泥菩萨推开吱呀作响的木门，点亮油灯。昏黄的光晕开，勉强照亮了屋内。
屋子很小，一张床、一张桌、一个灶台，墙角堆着几捆干柴。床上只有一卷破棉絮，桌上放着几只粗瓷碗，灶台上结着厚厚的灰。除此之外，再没有别的东西。
“坐。”泥菩萨指了指床沿。
沈孤鸿没坐。他站在门口，抱着刀，看着泥菩萨。
泥菩萨也不在意，自己在床沿坐下，从怀里摸出一只酒葫芦，灌了一口。
“你爷爷让你来找我，是想让我教你修炼。”
沈孤鸿点头。
“但我不白教。”泥菩萨看着他，那双细长的眼睛里闪着算计的光，“你体内那东西，将来成熟的时候，我要分一杯羹。”
沈孤鸿不懂什么叫“分一杯羹”，但他记住了酒鬼的话——泥菩萨的话，只能信七分。
于是他问：“分多少？”
泥菩萨一愣，随即哈哈大笑。笑声很干，像乌鸦叫，笑了很久才停下。
“好小子，有点意思。”他用袖子擦了擦笑出来的眼泪，“放心，不会要你的命。那东西成熟时会有异象，引来各方觊觎，到时候你保不住，我也保不住。与其便宜别人，不如我们爷俩分了。我只要一缕本源，用来证我的道，剩下的你自己留着。”
沈孤鸿沉默片刻，问：“本源是什么？”
“就是你体内那东西的根本。”泥菩萨又灌了口酒，“打个比方，那东西是一棵大树，本源就是树根。我只要一缕根须，不影响大树活着。但这一缕根须，足够我参悟一些东西，更进一步。”
沈孤鸿想了想，又问：“你不怕我死了？”
泥菩萨笑了：“你死了，我什么都得不到。所以你活着，对我有好处。我会尽力让你活着——至少活到那东西成熟。”
沈孤鸿懂了。
这是交易。泥菩萨教他修炼，保他活着；他活到那东西成熟，分泥菩萨一缕本源。
“好。”他点头。
“成交。”泥菩萨伸出手。
沈孤鸿迟疑了一下，伸出手，和他击掌。
击掌的瞬间，他感觉到掌心一烫，像是被烙铁烫了一下。低头一看，掌心多了一个暗红色的印记，隐约是个“契”字，笔画扭曲，像活的虫子一样在皮下游走。
“血契。”泥菩萨解释，“修炼界最重的誓言。谁违背，谁就会被天道反噬，神魂俱灭。这下你放心了吧？”
沈孤鸿看着掌心的印记，点了点头。他不知道什么是“天道反噬”，但他记住了这个词。
“行了，先吃饭，明天开始教你。”泥菩萨起身去灶房，端出一碗冷粥和半块黑面饼，“将就吃吧，老子也穷。”
沈孤鸿接过碗，狼吞虎咽。他已经三天没吃饭，饿得前胸贴后背。冷粥里混着沙子，硌牙，他顾不上；黑面饼硬得像石头，他用力咬，腮帮子疼，也顾不上。
泥菩萨坐在对面看着他，眼神复杂，不知道在想什么。
吃完，泥菩萨指了指墙角的一堆干草：“今晚就睡那儿。明天开始，你每天要干三件事：早上砍柴，中午挑水，晚上跟我认字。砍柴挑水是为了练你的体魄，认字是为了让你能看懂功法。修炼不是光靠蛮力，脑子更重要。”
沈孤鸿点头，走到干草堆边躺下。干草扎人，还有股霉味，比爷爷家的床差远了。他把夜止刀抱在怀里，刀身冰凉，贴着胸口，让他觉得踏实。
“刀别抱着睡。”泥菩萨说，“你现在没修为，抱着它容易做噩梦。这刀杀过人，见过血，有煞气。”
沈孤鸿不听，反而抱得更紧。
泥菩萨摇摇头，不再劝，吹灭了油灯。
黑暗中，沈孤鸿睁着眼睛，看着窗外的月光。月光从屋顶的窟窿里漏下来，在地上投下一块块光斑，像碎银子。
“泥菩萨。”他忽然开口。
“嗯？”
“我爷爷……是什么人？”
沉默。
过了很久，泥菩萨的声音才响起：“你爷爷叫沈三更，外号‘血刀’。三十年前，他是化道境的高手，一只脚踏进‘证道’境的人物。九幽殿七大无常，他一个人杀了三个。”
沈孤鸿愣住了。
那个瘸腿的老人，那个每天抽旱烟、种菜、讲故事的老人，杀过三个化道境？
“那他怎么……”
“怎么变成这样？”泥菩萨打断他，“因为三十年前那场大战。那场大战*****，化道境的高手死了几十个，至尊境的老怪物都陨落了几个。你爷爷从那场大战里带走了某样东西，然后自废修为，断了自己的道途，带着那样东西躲了起来。”
“那场大战……是什么？”
“不知道。”泥菩萨说，“那场大战的消息被封锁了，活下来的人都不肯说。只知道跟九幽殿有关，跟‘那个人’有关。”
“哪个人？”
泥菩萨又不说话了。
沈孤鸿等了很久，以为他睡着了，正要闭眼，泥菩萨的声音又响起来：
“九幽殿的殿主，人称‘九幽至尊’。没人知道他叫什么，没人知道他长什么样，只知道他是至尊境的存在，活了不知道多少年。那场大战，就是他挑起的。”
至尊境。
沈孤鸿在心里默念这三个字。凡蜕、灵境、化道、至尊。爷爷是化道境，江无岸是化道境，他们上面，还有一个至尊境。
那个人，才是真正的幕后黑手？
“睡吧。”泥菩萨说，“你现在想这些没用。等你到了灵境，才有资格知道更多。等你到了化道境，才有资格想报仇的事。至于至尊境……呵。”
他没说完，但沈孤鸿听懂了。
至尊境，是他现在连想都不敢想的存在。
他把夜止刀抱得更紧，闭上眼睛。
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第二天一早，沈孤鸿被泥菩萨踢醒。
“起来，砍柴去。”
他睁开眼，天还没亮透。泥菩萨站在门口，拎着一把锈迹斑斑的柴刀，扔在他面前。
“青牛山上，砍够五捆柴，少一捆没饭吃。”
沈孤鸿拿起柴刀，看了看。刀很旧，刃口卷了好几处，比他见过的任何柴刀都破。
“就这个？”
“就这个。”泥菩萨转身回屋，“太阳落山前回来。”
沈孤鸿没再问，抱着柴刀出门。
青牛山在镇子北边，不远，走半个时辰就到。山不高，但林子密，到处都是松树、柏树、杂木。沈孤鸿找了一处林子，开始砍柴。
他从来没砍过柴。
在雾隐村，爷爷从不让他干活，只让他玩，让他认字，给他讲故事。现在他握着这把破柴刀，对着胳膊粗的树枝砍下去——刀卡住了。
他用力拔，拔不出来。再用力，刀出来了，树枝上只留下一道浅浅的印子。
他换了个细一点的树枝，再砍。这回砍进去了，但树枝没断，柴刀卡得更深。
太阳从山头升起来，又爬到头顶。沈孤鸿砍了一个上午，只砍下来三根细树枝，还不够捆一捆。
他饿了。
他想起泥菩萨的话——砍不够五捆，没饭吃。
他继续砍。
下午，他摸索出一点门道。要砍的地方选准，下刀要狠，刀要正，不能歪。他砍断第一根胳膊粗的树枝时，太阳已经偏西了。
他把砍下来的树枝拢在一起，用藤条捆起来。一捆，两捆，三捆……
太阳落山时，他只砍了三捆。
他扛着三捆柴回到泥菩萨的院子，泥菩萨正在喝酒，看见他，只说了两个字：
“少了。”
然后真的没给饭吃。
沈孤鸿饿着肚子睡了一夜。
第二天，他天不亮就上山，中午啃了两个野果对付，太阳落山时，砍了五捆。
泥菩萨看了看，点点头，扔给他一碗冷粥。
从那以后，他每天砍柴五捆。
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一个月后，砍柴变成了挑水。
镇里的水井在老槐街另一头，离泥菩萨的院子要走两炷香的功夫。泥菩萨给他两个比他还高的木桶，让他每天挑满院子那口大缸。
沈孤鸿第一次挑水，挑了二十趟。肩膀磨破了皮，疼得夜里睡不着。第二天挑了十八趟——桶里的水晃出去太多，缸没满，泥菩萨又没给饭。
第三天他学聪明了，走慢点，稳点，水晃出去的少了。挑了十五趟，缸满了。
泥菩萨看了看，没说话，扔给他一碗粥。
从那以后，他每天挑水十五趟。
挑水比砍柴累。砍柴是自己干，累了可以歇；挑水得来回走，一担水几十斤，压在肩膀上，走一趟肩膀疼一趟。半个月下来，他的肩膀磨出一层老茧，不疼了。
三个月后，他砍柴挑水的活计已经轻车熟路。五捆柴半天就能砍完，十五趟水两个时辰就能挑满。剩下的时间，泥菩萨让他认字。
认字比砍柴挑水还难。
泥菩萨教的不是普通的字，是“道文”。他说修炼界的功法、秘籍、丹药方子，全是用道文写的。不认识道文，就算拿到绝世功法也看不懂。
道文很难认。每一个字都扭扭曲曲，像画又像符，笔画繁复，有的字有二三十画。泥菩萨一天教三十个，第二天抽查，错一个罚砍柴一担。
沈孤鸿头三天被罚得腿都软了。他认字慢，记性也不算好，三十个字能记住二十个就不错了。剩下的十个，第二天变成十担柴，砍得他怀疑人生。
后来他学乖了。白天砍柴挑水的时候，在心里默念那些道文；晚上睡觉前，用手指在地上划拉，一遍又一遍。一个月后，他每天能记住二十五个；三个月后，每天三十个，一个不错。
泥菩萨难得夸了他一次：“还行，比老子预想的聪明点。”
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一年后，沈孤鸿六岁。
他砍柴挑水已经不用费什么力气了。五捆柴半个时辰砍完，十五趟水一个时辰挑满。剩下的时间，泥菩萨开始教他真正的修炼。
这天夜里，泥菩萨让他盘腿坐在院子里，自己坐在他对面。
“修炼第一境，叫凡蜕境。”泥菩萨说，“凡蜕境分四小境：淬体、凝真、化液、凡蜕。你现在要练的，就是第一小境——淬体。”
“淬体是打磨肉身，引天地元气入体，洗练皮肉筋骨。这一步最苦，也最费时间。有的人天赋好，三五年就能成；有的人天赋差，一辈子卡在这一步。”
沈孤鸿问：“我天赋怎么样？”
泥菩萨看他一眼，沉默了一下，说：“说不好。”
“什么叫说不好？”
“你体内有那东西，三十年温养，把你的根骨改造得……”泥菩萨斟酌着措辞，“很怪。按说应该比一般人强，但又有些不对劲的地方。等你开始修炼就知道了。”
他从怀里摸出一本发黄的册子，扔给沈孤鸿：“这是基础吐纳法，凡蜕境的入门功法。你先背熟，明天开始练。”
沈孤鸿接过册子，翻开。里面全是道文，大部分他都认识，是这一年学过的。他逐字逐句地读，遇到不认识的圈出来，等泥菩萨讲解。读到后半夜，终于把整本册子背了下来。
第二天一早，他没去砍柴，也没去挑水，而是按照册子上说的，盘腿坐在院子里，试着“引气入体”。
册子上说，引气入体的关键是“意守丹田，心神内敛，感应天地间的元气，引之入体，沿经脉运行”。
沈孤鸿坐了一个时辰，腿麻了，什么也没感应到。
他睁开眼，问旁边喝酒的泥菩萨：“我怎么感应不到？”
泥菩萨灌了口酒：“废话，第一天就想感应到，你以为你是谁？天才也得三个月。”
沈孤鸿又闭上眼，继续坐。
坐到中午，腿彻底麻了，动不了。泥菩萨过来把他拎起来，扔到一边：“行了，先去砍柴挑水，晚上再练。修炼不是一天两天的事，急不得。”
沈孤鸿**腿，一瘸一拐地出门。
晚上回来，继续坐。坐到半夜，还是什么也没有。
第三天，**天，第五天……
一个月过去了，他还是感应不到元气。
他开始怀疑泥菩萨在骗他，或者那本册子是假的。
“不是假的。”泥菩萨说，“是你太急了。感应元气，不是用力去感应，是放松，是把自己放空，让元气来找你。你越急，越感应不到。”
沈孤鸿似懂非懂。
那天夜里，他照常盘腿坐下，试着放松。他想起爷爷，想起雾隐村，想起那一夜的惨叫声。想着想着，心里忽然静了下来，像一潭死水。
然后，他感觉到了。
一丝凉意，从头顶百会穴渗入，缓缓下行，经过眉心、咽喉、胸口，最后停在腹部丹田的位置。很微弱，像一根头发丝划过皮肤，不注意根本察觉不到。
沈孤鸿心中一喜，那丝凉意立刻消失了。
他睁开眼，又惊又悔。
泥菩萨在旁边看着，嘴角露出一丝笑意：“感觉到了？”
沈孤鸿点头。
“那就对了。第一次感觉到了，以后就容易了。继续练，争取让那丝元气在体内多待一会儿。”
沈孤鸿闭上眼，继续练。
那一夜，他断断续续感应了七八次，最长的一次，那丝元气在体内存了三个呼吸才散。天亮时，他虽然一夜没睡，却精神奕奕，浑身像有用不完的劲。
“这就是元气的效果。”泥菩萨说，“元气入体，滋养肉身，比睡觉恢复得快。以后你睡觉的时间会越来越少，修炼的时间越来越多。”
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从那以后，沈孤鸿每天夜里打坐，白天砍柴挑水。
砍柴挑水不再只是为了干活，而是为了锻炼体魄，让身体能容纳更多元气。他发现，白天干完活，夜里打坐的效果更好——可能是身体累了，更容易放松，也可能是干活时吸纳的元气更多，夜里更容易感应。
元气入体的感觉越来越频繁，停留的时间越来越长。三个月后，他已经能维持一炷香的元气运转，体内的元气也由一根头发丝变成了一小缕。
“可以开始淬体了。”泥菩萨说，“淬体，就是用元气锤炼皮肉筋骨。这个过程很疼，你要有心理准备。”
沈孤鸿问：“多疼？”
泥菩萨想了想：“像有人拿刀把你皮肉一片片割下来，再重新缝上。”
沈孤鸿沉默了一下，点头：“来吧。”
泥菩萨让他脱掉上衣，站在院子里，然后掏出一根银针，扎在他手臂上。
**进去的瞬间，沈孤鸿浑身一颤。不是疼，是麻，一种深入骨髓的麻，从针尖向四周扩散，整条手臂像泡在冰水里。
“这是引元针。”泥菩萨说，“帮你把体内的元气引到指定位置，进行锤炼。现在开始。”
他捻动银针，沈孤鸿感觉到体内的元气像被什么东西牵引，朝手臂涌去。元气所过之处，经脉像被无数蚂蚁啃噬，又*又疼。他咬紧牙关，不让自己叫出来。
“这只是开始。”泥菩萨说，“接下来的三个月，你每天都要**，每天都要用元气锤炼不同的部位。先是手臂，然后是腿，然后是躯干，最后是头脸。每锤炼完一个部位，那个部位的力量、速度、防御都会提升。”
沈孤鸿点头，额头上冷汗直冒。
那一夜，他痛得死去活来，却硬是一声没吭。
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三个月后，沈孤鸿的淬体完成了。
他站在院子里，光着上身，皮肤泛着淡淡的古铜色光泽。一年的砍柴挑水，三个月的淬体锤炼，让这个七岁的孩子看起来比同龄人壮实一圈。
泥菩萨拿着一把柴刀，在他手臂上砍了一刀——刀锋划过，只留下一道浅浅的白印，连皮都没破。
“刀枪不入。”泥菩萨点点头，“淬体小成。从今天起，你算正式踏入了修行之路。”
沈孤鸿看着自己的手臂，心里涌起一股奇异的感觉。一年前，他还是个手无缚鸡之力的孩子，被江无岸像拎小鸡一样拎起来。现在，他已经能挡得住柴刀了。
虽然离报仇还差得远，但至少，他在往前走。
“别高兴太早。”泥菩萨泼冷水，“淬体只是凡蜕境的第一小境，上面还有凝真、化液、凡蜕。等你到了凡蜕境巅峰，才算真正入门。到那时候，你才有资格考虑下一步——灵境。”
沈孤鸿问：“我现在算第几境？”
“淬体境初阶。”泥菩萨说，“淬体又分初、中、高三阶，你现在只是初阶，刚入门。要练到高阶，至少还得一年。然后才能冲击凝真。”
沈孤鸿沉默。一年太长了，他想更快。
“别想捷径。”泥菩萨看出他的心思，“修炼一途，根基最重要。根基不牢，后面全是空中楼阁，一碰就碎。你体内那东西虽然帮你改造了根骨，但也埋下了隐患——将来突破大境界时，心魔会比别人强十倍。如果根基不稳，必死无疑。”
沈孤鸿心中一凛，点头：“我知道了。”
那天夜里，他照常打坐修炼，却总觉得心神不宁。闭上眼，脑海里就会浮现那一夜的画面——爷爷燃烧的身体，江无岸漆黑的瞳孔，全村人的**。那些画面越来越清晰，像刻在脑子里，挥之不去。
他睁开眼，看着窗外的月光。
心魔。
泥菩萨说，那是心魔的种子。
他不知道自己能不能渡过去，但他知道，他必须渡过去。
因为他还活着。
因为他还得报仇。
他把夜止刀抱在怀里，刀身冰凉，贴在胸口。
“爷爷。”他在心里说，“我会活下去的。”
窗外，月光如水。
千里之外，某座漆黑的宫殿里，一双没有瞳孔的眼睛缓缓睁开。
“找到了。”那双眼睛的主人轻声说，“血刀的后人，果然还活着。”